中國快速增長為全球第三模具業(yè)制造國，但是，在整體產(chǎn)業(yè)鏈上的一些弱點(diǎn)，可能導(dǎo)致中國模具被鎖定在產(chǎn)業(yè)低端。
經(jīng)過20年的追趕，中國模具行業(yè)正處在一個(gè)臨界點(diǎn)上，模具企業(yè)的客戶間關(guān)系模式將發(fā)揮決定性影響力。日本模具企業(yè)正在不斷通過與模具用戶合資的方式，來蠶食中國模具企業(yè)的市場份額。
2005年底，一部名為《中日對決——制造工藝人的攻防戰(zhàn)》的紀(jì)錄片在日本引起了強(qiáng)烈的反響，該片講述了日本模具行業(yè)在“中國制造”興起的過程中所受到的沖擊，以及日本模具從業(yè)者應(yīng)對的措施。該片在日本模具行業(yè)引起的反饋信息說，日本同行對比兩國的精密接插件和半導(dǎo)體生產(chǎn)技術(shù)，普遍認(rèn)為日本的水平已經(jīng)落后于中國同行。
一位資深行業(yè)評論家指出：模具行業(yè)是制造業(yè)的根基，中日兩國對待模具行業(yè)的態(tài)度，決定了兩國制造業(yè)的未來。既然如此，這場事關(guān)制造業(yè)根基的較量究竟會如何發(fā)展呢？“中國制造”的未來又會受到什么影響呢？
中國模具趕超日本
2005年的日本東京大田區(qū)是日本重要的中小模具企業(yè)的聚集地之一。現(xiàn)在，大田區(qū)規(guī)模較大的工廠紛紛遷往中國，以利用當(dāng)?shù)亓畠r(jià)得多的勞動(dòng)力。到了2007年，產(chǎn)業(yè)空心化的征兆開始表現(xiàn)出來，區(qū)內(nèi)超過1/3的企業(yè)受到廉價(jià)中國勞工帶來的影響，不得不選擇歇業(yè)停產(chǎn)或者干脆倒閉。不少倒閉的工廠現(xiàn)在都成了房地產(chǎn)開發(fā)的工地。
這些日本模具行業(yè)衰落的現(xiàn)象，正是由于日本模具消費(fèi)企業(yè)紛紛轉(zhuǎn)向中國，購買價(jià)格低廉的中國模具造成的。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，自從1998年達(dá)到18700億日元的高峰之后，日本模具行業(yè)的銷售額就持續(xù)不斷地下降，到2006年這一數(shù)字只有4100億日元，是1998年的1/5多一點(diǎn)。另外，與高峰期相比，2006年時(shí)日本模具廠商數(shù)量約減少8.5%，從業(yè)人員約減少30%，產(chǎn)值衰退率達(dá)11%。東京大田區(qū)模具企業(yè)的困境，正是日本模具行業(yè)現(xiàn)狀的生動(dòng)寫照。
與日本形成鮮明對比的是，中國模具行業(yè)自20年前就開始了前所未有的高速增長。其中，1996——2002年間，中國模具制造業(yè)的產(chǎn)值年平均增長14%左右。2003年，這一數(shù)字更是達(dá)到了驚人的25%。到現(xiàn)在，按照產(chǎn)值來計(jì)算，2006年中國模具銷售額為720億元，已經(jīng)成為世界第三大模具制造國，僅次于美國和日本。在東部沿海地區(qū)，尤其是江浙地區(qū)，密集的模具企業(yè)形成了眾多的企業(yè)集群。這些企業(yè)大多擁有進(jìn)口的高檔模具制造專用機(jī)床、寬敞的廠房和刻苦勞動(dòng)的員工。與日本同行相比，中國的模具工廠擔(dān)心的并不是拿不到訂單，而是怕訂單太多。
雖然模具行業(yè)的絕對產(chǎn)值并不大，但由于其在產(chǎn)品制造體系中所處的特殊位置，使得模具行業(yè)具有了決定制造業(yè)整體水平的能力。模具是現(xiàn)代工業(yè)，特別是汽車、航空、電子、電器、儀表、儀器、武器、日用品等必不可少的工藝裝備，這些工業(yè)部門產(chǎn)出的產(chǎn)品有60%——90%的零部件都是依靠模具成型的。模具技術(shù)直接制約制造業(yè)的發(fā)展、產(chǎn)品更新?lián)Q代能力和競爭能力。
據(jù)統(tǒng)計(jì)資料，模具帶動(dòng)其相關(guān)產(chǎn)業(yè)的比例大約是1:100，即模具發(fā)展1億元，可帶動(dòng)相關(guān)產(chǎn)業(yè)100億元。按此比例計(jì)算，2006年中國模具帶動(dòng)的相關(guān)產(chǎn)業(yè)產(chǎn)值高達(dá)7萬億元以上，如此大的帶動(dòng)能力賦予了模具行業(yè)現(xiàn)代工業(yè)基石的地位。
在美國，模具工業(yè)被認(rèn)為是“美國工業(yè)的基石”；而在日本，模具工業(yè)更是被推崇到“進(jìn)入富裕社會的原動(dòng)力”這樣高的地位。如果想了解一個(gè)國家的制造業(yè)水平和發(fā)展?jié)摿Φ脑?，研究模具制造業(yè)水平是個(gè)不錯(cuò)的選擇。
對于日本這樣一個(gè)自然資源嚴(yán)重匱乏的國家來說，人的創(chuàng)造力是唯一的資源。只有依靠人不斷創(chuàng)造出新的產(chǎn)品，日本才能夠在這個(gè)全球化的時(shí)代得以生存和發(fā)展，從這個(gè)意義上來說，把制造業(yè)稱為日本的立國之本是恰如其分的。正是因?yàn)槿绱?，中國模具行業(yè)的繁榮，才會如此刺激日本產(chǎn)業(yè)界的神經(jīng)。有著豐富資源的中國如果掌握了制造業(yè)的精髓，并能不斷將其升華，那么日本生存的根基就會受到動(dòng)搖。
